собиралась сказать свое веское слово, но ее опередила княжна.
— Вы — два напыщенных индюка! — Морозова громко ударила по столешнице рукой. Во все стороны начал распространяться ледяной узор. В помещении заметно похолодало. — Вы в курсе, к чему может привести вражда между графом Гариным и графом Лаверно? Вы обязаны поддерживать империю, поддерживать Князя, а не устраивать вечные склоки и драться. Про меня и мои желания забыли? В делегации я — главная, так что последнее слово за мной! Никто не будет устраивать никаких дуэлей без моего позволения! Мы только что отбили нападение флота падшего барона, у вас других задач нет? Фабрис, поклянитесь, что не имеете никакого отношения к засаде!
— Клянусь потоком, что не знал ничего о мятежном флоте! — кивнул парень уверенно.
— Отлично! На ваш крейсер я переходить не собираюсь. К вам направится несколько наших проверяющих, чтобы следить за обстановкой. Вы все еще под подозрением, виконт Лаверно. Возможно, кто-то из вашего окружения слил сведения о моем участии в делегации, и мятежный барон решил повторить свой преступный загул. ИСБ проверит ваших близких. Если вы согласны сотрудничать, конечно.
— Безусловно, ваше высочество. Лаверно служат Великому Князю и империи Рунтар. Мы выведаем имя того, кто передал информацию падшим!
Хаос в душе не был доволен развязкой ситуации. Умом же я понимал, что ссориться с Лаверно Морозовым не с руки. Выглядела в эти моменты София потрясающе. Настоящая аристократка, слово которой крепче иринита. Было заметно, что ей не слишком нравится во всем этом участвовать, но раз уж она ответственна за делегацию, то ей пришлось взяться за решение спора. Даже жаль, что мне нельзя в нее влюбляться.
Адмирал Форкс перешел в варп и на оставшихся движках начал медленно разгоняться в сторону Гнумерад-прайм, где мы планировали осуществить ремонт корабля. Часть фрегатов Лаверно осталась для сбора трофеев. Само собой, на ближайшую базу рунтарского флота были отправлены инфо-капсулы с описанием случившегося. Все остовы кораблей будут тщательно собраны и переработаны, особенно — иринитовые обломки фокусаторов. За и целые запчасти никогда не будут лишним. Может, и мне лично что-то перепадет, хотя меня деньги интересовали слабо.
Княжна приняла решение продолжать экспедицию, тем более крейсер получил повреждения. Фабрис обещал предоставить один из основных двигателей своего крейсера в том случае, если в этой варпом забытой дыре не найдется возможности отремонтировать повреждения. На одном двигателе разгоняться крупногабаритный корабль будет долго, но всяко лучше, нежели на маневровых мелких движках лететь за тысячи световых лет.
На первом слое варпа мы смогли достичь Гнумерад-прайм за несколько часов. Разгонялся поврежденный крейсер действительно долго. Флотский целитель работал не покладая рук, леча в том числе и теургов. Так что своей очереди я бы ждал долго. Хорошо, что мне удалось обзавестись собственной целительницей. Жаль, что она шла в комплекте с нравоучениями и риском аннигиляции, но никто не идеален. В сопровождении флота Лаверно мы достигли орбиты Гнумерад-прайм и пристыковались к космической станции. Крейсера и суда классом выше обычно не предназначались для посадки на поверхность планет. Удельной мощности не хватало.
На орбите уже обреталось целых два крейсера иностранного флота. Акадская теократия прислала своих представителей раньше нас.
За несколько часов, пока поврежденный Адмирал Форкс пересекал пространство, Кирхе сумела вырастить мне плечо и часть предплечья. Работала целительница небыстро, опасаясь напортачить. И на удивление не лезла с нотациями. Похоже, осознала всю их бесперспективность. В мою каюту, где мы с Кирхе занимались лечением, заявилась София.
— Мы скоро будем отправляться на поверхность. Барон Шакс примет нас во дворце. Сестра, могу я поговорить с вашим подопечным?
— Конечно, ваше высочество.
Убрав эфес под рясу, Кирхе удалилась, оставив нас наедине.
— Ты в порядке? — участливо вопросила София, подойдя к моей кровати.
— Полном, — заявил я словно адская ласка, объевшаяся сметаной.
Потешить свои хаотические наклонности всегда приятно. И даже боль от травм не могла нарушить достигнутое мной умиротворение и гармонию с бесконечно вечным.
София внимательно всмотрелась в меня своими огромными синими глазам:
— Кажется, теперь я понимаю, почему к тебе приставили инквизитора и считают склонным к Хаосу. Ты не врал, когда говорил, что осторожность тебе не свойственна, — вздохнула она. — Мои просьбы вести себя осмотрительнее ведь ничего не изменят, да?
— Ничего.
— Ты неисправим. Значит, составишь мне компанию внизу?
— Так я за этим и полетел в эту дыру. Насчет руки не беспокойся. Мне не привыкать!
— Ужасно слышать подобные слова из уст близкого тебе человека! — покачала Морозова головой.
— Лучше скажи: ты действительно веришь Лаверно?
— Я не имею права принимать поспешные решения. Граф Лаверно — полезный и важный союзник империи. Не стоит настраивать род против себя на ровном месте. Возможно, неизвестный вредитель того и добивался: подставил Фабриса, чтобы мы подумали на него. Да, мне виконт Лаверно не слишком нравится, но я не имею права руководствоваться эмоциями.
Девушка взлохматила мои волосы с нежно-игривым настроем:
— Я на твоей стороне, Виктор, будь уверен. Можно сказать: ты спас меня второй раз. Спасибо! Любопытно, если бы на моем месте был другой человек, ты бы точно так же защищал его? Или все-таки мне удалось занять особое место в твоем сердце?
Экая настырная.
— Кодекс Варпа надежно защищает мое сердце. Но если бы кто и стал моей дамой сердца, то ты была бы первой кандидаткой, София.
— Упрямец! — фыркнула она и коротко чмокнула в щеку. — Через полчаса мы будем спускаться на прайм. Будь готов, Виктор. Ты нужен мне…
Громкие слова, но что за ними скрывалось на самом деле, наверное, даже сама София не сможет точно сказать.
Кирхе восстановила мне еще часть предплечья, после чего мы прервались. Я привел себя в порядок, как мог с одной рукой. Да накинул камзол поверх скафа. София пригласила меня на свой фрегат, но я бы чувствовал себя некомфортно вдали от личного боевого судна. Нимрийская Гончая потеряла один малый фокусатор, но все еще могла укусить крайне болезненно. Как и Виктор Гарин, что иронично. Настала пора посмотреть на этого «вольного барона» и послушать требования к империи.
Глава 22
Гнумерад оказался бесплодной коричнево-черной пустынной планетой. Сила притяжения в три четверти от стандартной. Атмосфера крайне разрежена и непригодна для дыхания. Зато есть вода и много солнца от небольшого красного карлика. Что позволяло выращивать на поверхности специально выведенные сорта различных культур. Землю плодородную ведь завести не проблема. Есть кое-какие полезные ископаемые. Далеко не самая благоприятная для жизни планета, поэтому людей на Гнумераде-прайм проживало мало.
Я принялся спускаться через разреженную атмосферу, следуя в эскорте фрегата
